Henry Charles Bukowski Jr. nasceu na Alemanha, em 1920. Filho de um soldado americano e de mãe alemã, emigrou em tenra idade para os EUA e cresceu em Los Angeles. Abandonou a universidade em 1941 e mudou-se para Nova Iorque, com o firme propósito de se tornar escritor.

Aos 24 anos, publicou o seu primeiro conto «Aftermath of a Lengthy Rejection Slip» e, tal como outros escritores novatos na época, começou a publicar trabalhos seus em editoras, revistas e jornais de pequena tiragem, entre os quais Open City e L.A. Free Press. Trabalhou como carteiro para os serviços postais norte-americanos, a experiência de vida narrada em Correios.

Prolífico escritor, servia-se da sua poesia e dos seus contos, numa linguagem muito explícita e pejada de imagens de violência, para descrever a depravação da vida urbana e os espoliados da sociedade americana. Herói de culto para várias gerações, publicou mais de quarenta livros de poesia, romances e contos.